Mucho se ha hablado sobre cómo el “milagro barranquillero” tiene que ver con el trabajo mancomunado entre los sectores público y privado. De hecho, es uno de los reconocimientos que el BID le hace a la ciudad al presentarla como ciudad anfitriona de su Asamblea 2021.
¿Cuáles son hoy las empresas protagonistas de este dinámico sector privado que resulta tan importante para Barranquilla? En este artículo exploramos aspectos claves de algunas de ellas:
Sempertex
Desde el año 1938, en Barranquilla, se inició en Colombia la fabricación de globos de alta calidad por iniciativa del promotor empresarial austríaco Emil Loewy. Con los años esta iniciativa fue tomando forma hasta convertirse en Sempertex S.A., líder mundial en globos de látex para decoración y entretenimiento.
El gran genio detrás de este logro fue Oswald, el mayor de los hijos de Emil, quien se vinculó a la empresa en 1978, cuando la fábrica aún funcionaba en la calle 65B con carrera 41. En los 80, junto a sus hermanos, su madre y su equipo de trabajo, decidió emprender la tarea de llegar a otros países, pues en su momento Sempertex ya era reconocida en Colombia y hacía falta llegar a otros lugares.
Desde ese año hasta diciembre del año 2018, con Oswald como presidente, la compañía fue robustecida, la planta se mudó a la zona industrial de la Loma en la Vía 40, y desde allí logró conquistar 70 países en los cinco continentes hasta el punto en que la marca está en el primero o segundo lugar en los mercados que ingresa. Actualmente, los mercados principales son Rusia, China, Estados Unidos, Reino Unido y la Unión Europea. Amalia, hermana de Oswald y quien estaba a cargo de los mercados internos, lo reemplazó en la Presidencia.
Promigas
Cuando en 1958 entraron en servicio los pozos de producción de petróleo pertenecientes a la concesión Cicuco (Isla de Mompox), el petróleo explotado en estos yacimientos estaba acompañado de cantidades apreciables de gas natural. La concesionaria Colombian Petroleum Company investigó la posibilidad de utilizar este combustible en Barranquilla, y como resultado de ello, un grupo de industriales decidieron constituir a Gas Natural Colombiano SA.
Fue así como Barranquilla se convirtió en la primera ciudad del país en recibir gas natural por intermedio de un gasoducto. Luego de la declinación de estos campos, y el descubrimiento de los de La Guajira, se creó en 1974 la Promotora de la Interconexión de los Gasoductos de la Costa Atlántica-Promigas como compañía transportadora de gas natural. En 1990, los accionistas simplificaron la razón social tal y como la conocemos ahora: Promigas SA.
Hoy, la firma cuenta con un portafolio de inversiones conformado por una veintena de compañías de servicios de transporte y distribución de gas natural, distribución y comercialización de energía eléctrica, soluciones integradas para la industria, generación de energía y gas natural licuado (GNL).
Es la empresa privada, transportadora de gas natural, más antigua de América Latina. Llegó a Perú en el 2006, con la adquisición del 40 por ciento de Calidda, empresa distribuidora de gas natural en Lima y Callao.
Gases del Caribe
Gases del Caribe S. A., distribuidora de gas natural domiciliario y comercializadora de gas natural combustible para automóviles fue constituida el 19 de octubre de 1966, y comenzó operaciones el 2 de enero de 1967 con ventas de gas propano a toda la Costa Caribe, incluyendo Antioquia y San Andrés y Providencia. Con el declive de la producción de gas propano, la empresa fue sustituyéndolo de manera gradual por gas natural traído desde La Guajira.
A partir de 1968, la compañía delimitó su área de servicio a los departamentos de Atlántico, Magdalena y Cesar. En 1976, Gases del Caribe amplió la cobertura y masificó el servicio de gas natural domiciliario con nuevas redes de distribución en las zonas asignadas en tubería de polietileno. En 1977 comenzó a suministrar gas natural domiciliario en Barranquilla a través de la red de distribución interna conectada al gasoducto Ballena-Barranquilla, propiedad de Promigas, firma hoy dueña del 31% de Gases.
El cubrimiento en redes registrado en la actualidad supera el 90 por ciento en los departamentos de Atlántico, Magdalena y Cesar y en la zona norte de Bolívar, donde se presta el servicio a 1 millón de usuarios aproximadamente, distribuidos en más de 220 poblaciones.
Supertiendas y Droguerías Olímpica
Es, en este momento, la segunda empresa barranquillera más grande y el eje de un conglomerado llamado simplemente Grupo Olímpica. Tiene presencia en los medios de comunicación, el ámbito de la publicidad, el sector financiero y hasta en el deporte, dado que el equipo de fútbol Junior de Barranquilla tiene como máxima accionista a la familia Char, propietaria del Grupo.
La compañía empezó en 1953, con la adquisición, por cuenta del patriarca Ricardo Char, del almacén Olímpica, que funcionaba en la zona céntrica de la ciudad. Hoy, luego de la expansión que sus hijos emprendieron, el grupo tiene presencia en más de 50 municipios del país y 21 departamentos a través de más de 350 puntos de venta.
Supertiendas y Droguerías Olímpica, además de comercializar productos de marcas privadas, cuenta con marcas propias en las categorías de supermercado, textil, electrodomésticos, electromenores, tecnología y hogar. Lo hace a través de cuatro formatos de ‘retail’: superalmacenes, supertiendas, superdroguerías y droguerías.
Es junto al Grupo Éxito, Grupo Empresarial Bolívar, Grupo Empresarial Antioqueño, Valorem, Grupo Gilinski, y el Grupo Aval, uno de los conglomerados más grandes e importantes del país.
Tecnoglass
Tecnoglass, la responsable del ya reconocido monumento ‘Ventana al mundo’ inició operaciones el 18 de abril de 1994 con la producción de vidrios templados, laminados, insulados, con serigrafía, blindados y curvos. Tecnoglass se fundó gracias a la gran demanda que generó su compañía hermana C.I. Energía Solar ESWindows por vidrio más sofisticado y menos convencional para ser instalado en sus ventanas y fachadas.
Para usos múltiples como fachadas, unidades de refrigeración y electrodomésticos, entre otros, Tecnoglass ofrece productos como vidrios termo-acústicos, ideales para grandes espacios que requieran control de temperatura y/o reducción de ruido, y vidrios laminados, que exceden los estándares de calidad del mercado. Hoy es el principal proveedor en el sur de la Florida, una zona reconocida por sus estrictos requisitos de construcción, y se expande en el resto de ese Estados Unidos.
En diciembre de 2013 Tecnoglass Inc. debutó en la bolsa de valores Nasdaq; y en 2016, ingresó a la Bolsa de Valores de Colombia (BVC), listando sus acciones bajo el nemotécnico TGLSC. Desde el 2015, comenzó a ofrecer TecnoAir, que reemplaza los rodillos tradicionales por un sistema de aire a presión para eliminar totalmente la distorsión y la iridiscencia, haciendo posible la fabricación del vidrio de seguridad más delgado del mundo. Actualmente emplea poco más de 5.000 personas en la ciudad.
Estas empresas son muestra del potencial económico de Barranquilla, ciudad que además es origen de uno de los conglomerados económicos más importantes del país y del mundo, el denominado Grupo Santo Domingo, que contribuyó al desarrollo del país con empresas históricas como Bavaria y Avianca, solo por mencionar un par entre más un centenar.
Ahora tiene importantes inversiones en la cervecera Anheuser-Busch InBev así como Valorem, holding que incluye el control de empresas como Caracol Televisión, El Espectador, Blu Radio, Cine Colombia, Tiendas D1 y Refocosta, entre otras, así como de la Fundación Santo Domingo.
Así queda claro que la ciudad anfitriona de la Asamblea del BID 2021 es, en definitiva, una de las capitales empresariales del hemisferio.