La chef colombiana, conocida como ‘Ajá Chechi’, ganó una competencia culinaria durante el festival GastroAntep 2026, en Turquía, con una propuesta que fusionó la tradición gastronómica del Caribe con sus raíces árabes y rindió homenaje a las mujeres fritangueras del país.
La tradicional arepa de huevo del Caribe colombiano cruzó fronteras y se convirtió en protagonista de un triunfo internacional. La chef María Cecilia Restrepo, conocida en el mundo gastronómico como ‘Ajá Chechi’, obtuvo el primer lugar en una competencia culinaria realizada en el marco del festival GastroAntep 2026, en Gaziantep, Turquía.
Con una propuesta que combinó sabores, técnicas y herencias culturales, la cocinera colombiana cautivó al jurado con preparaciones que exaltaron la identidad gastronómica de la región Caribe, demostrando que los platos tradicionales también tienen un lugar destacado en los escenarios internacionales.
Restrepo presentó arepas de huevo elaboradas con maíz negro, kibbeh —una preparación de tradición árabe— y babaganoush con yogur. Su propuesta no solo buscaba conquistar los paladares, sino también contar una historia: la del mestizaje cultural que caracteriza su cocina y la de las mujeres que, desde sus mesas de fritos, mantienen vivas las tradiciones culinarias colombianas.
Un homenaje a las mujeres que mantienen viva la tradición
La chef compitió con otros cuatro participantes, entre ellos representantes de Líbano, España y Grecia, además de un cocinero reconocido por ganar la versión turca de MasterChef. Restrepo fue la única mujer en la competencia.
Frente a este grupo de cocineros internacionales, decidió llevar una representación auténtica de la cultura popular colombiana: las tradicionales mesas de fritos del Caribe, donde la arepa de huevo comparte protagonismo con empanadas, carimañolas y otras preparaciones que hacen parte de la memoria gastronómica de la región.
La elección del menú fue una declaración de identidad. En lugar de apartarse de sus raíces para competir en un escenario internacional, la chef apostó por reivindicarlas y mostrar el valor cultural de una cocina construida a partir de la tradición, la creatividad y la mezcla de influencias.
Tras conocer el resultado, Restrepo expresó su emoción por el reconocimiento y destacó la acogida que tuvieron sus preparaciones entre el público y el jurado.
“Que viva Colombia y que vivan las fritangueras de Colombia”, manifestó la cocinera al celebrar su triunfo, según declaraciones recogidas por medios de comunicación.
Del Caribe colombiano a los escenarios internacionales
Nacida en San Andrés Islas y criada en Montería, María Cecilia Restrepo cuenta con una trayectoria de aproximadamente diez años en el sector gastronómico. Su trabajo se distingue por la exploración de los vínculos entre la cocina caribeña y la tradición árabe, dos herencias que convergen en sus preparaciones.
Su experiencia incluye participaciones en festivales gastronómicos nacionales e internacionales, así como actividades de promoción de la cocina colombiana en el exterior. En 2021, por ejemplo, participó en una clase magistral virtual organizada por la Embajada de Colombia en Panamá, en la que compartió con el público los secretos de la preparación de la arepa de huevo y habló sobre los distintos tipos de maíz y las influencias culturales presentes en este plato.
Actualmente desarrolla su propuesta gastronómica en Cartagena, donde trabaja como chef independiente y continúa explorando las posibilidades de la cocina tradicional desde una mirada contemporánea.
La arepa de huevo, embajadora de la identidad caribeña
El triunfo de ‘Ajá Chechi’ en Turquía representa una oportunidad para visibilizar la riqueza gastronómica del Caribe colombiano y el trabajo de quienes preservan sus recetas tradicionales.
Más allá del reconocimiento obtenido en la competencia, su propuesta puso en primer plano a las mujeres fritangueras, protagonistas de una tradición que se transmite de generación en generación y que forma parte de la identidad cultural de la región.
La arepa de huevo, uno de los símbolos culinarios más representativos del Caribe, demostró que un plato nacido de la tradición popular puede dialogar con otras culturas y conquistar públicos en diferentes partes del mundo.
Con su triunfo en GastroAntep 2026, María Cecilia Restrepo llevó a Turquía mucho más que una receta: compartió una historia de raíces, memoria, mestizaje y orgullo colombiano, con el sabor del Caribe como protagonista.
