¿Qué es y cómo se contrae el metapneumovirus humano, virus que se propaga en China?

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El metapneumovirus humano (hMPV) es un tipo de virus respiratorio que ha empezado a sonar con fuerza debido al aumento de casos que se viene registrando en China. Aunque a muchas personas les preocupa su propagación, debido a la incertidumbre que se vivió con el covid-19, esta afección no es nueva ni genera un riesgo para la salud global.

Lo primero que hay que saber es que el virus no se originó en esta parte del mundo. Del hMPV se tienen datos, al menos, desde hace 20 años y el primer caso del que se tiene registro data del 2001 en Países Bajos.

El metapneumovirus humano se caracteriza por ser estacional, por lo que es usual que haya un aumento en los contagios en épocas de pico respiratorio. Esa es la razón por la cual su circulación es mucho más frecuente en países donde se registran meses más fríos, como, por ejemplo, China.

Los síntomas de esta afección son similares a los ocasionados por un resfriado común, lo que incluye tos, fiebre, dolor de garganta, dificultad para respirar, entre otros. En casos más graves, los pacientes pueden experimentar sibilancias, dificultad para respirar y brotes de asma.

Cómo se contagia

Este tipo de virus se puede contraer a través del contacto con las secreciones respiratorias (como estornudos, tos, etc.) de un paciente infectado. También se puede transmitir al tocar una superficie contaminada. 

De acuerdo con la Asociación Americana del Pulmón (ALA, por sus siglas en inglés), este virus puede causar infecciones en las vías respiratorias, especialmente en niños pequeños, adultos mayores y quienes tienen sistemas inmunitarios debilitados.

Cabe recordar que, si bien no existe una vacuna que esté aprobada, existen métodos de prevención. Las recomendaciones incluyen el lavado frecuente de manos, cubrirse la boca al toser o estornudar y evitar acudir al trabajo o escuela cuando se presentan síntomas.

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