Un potente terremoto de magnitud 7,7 sacudió este viernes 9 de octubre la costa sur de Panamá, con epicentro cerca de La Pitaloza, en la provincia de Herrera, a unos 239 kilómetros de Ciudad de Panamá y a 10 kilómetros de profundidad, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS). El sismo se sintió con fuerza en la capital y en varias ciudades de Costa Rica y Colombia, generó daños materiales, dejó heridos y activó —de forma temporal— una alerta de tsunami en el Pacífico.
El sismo y las réplicas
El USGS revisó a la baja su estimación inicial de magnitud 8,0 y ubicó el epicentro en una zona rural y poco poblada del sur del país. El Instituto de Geociencias de Panamá explicó que el movimiento se originó en el sistema de fallas Azuero-Soná, que acumulaba presión tectónica.
Tras el temblor principal se registraron decenas de réplicas, incluidas varias de magnitud considerable; el Centro de Operaciones de Emergencia reportó cerca de 147 réplicas, con las más fuertes de 6,1 y 6,6. Las autoridades indicaron que esperaban que la actividad sísmica disminuyera antes de realizar inspecciones estructurales completas.
Daños y personas afectadas
Los daños más graves se concentraron en las provincias centrales de Herrera, Coclé, Veraguas y Los Santos. En Penonomé, Coclé, se reportaron heridos, el colapso parcial y grietas en la catedral, además de daños en la gobernación y en el hotel Dos Continentes.
El Sistema Nacional de Protección Civil (Sinaproc) confirmó que no hubo víctimas fatales, aunque sí varias personas lesionadas, entre ellas 15 estudiantes con heridas leves en una escuela. También se reportaron daños en viviendas, carreteras y edificios públicos; en Veraguas se observaron grietas en vías, y en Los Santos se informó del colapso de la iglesia colonial de San Atanasio, declarada Patrimonio Histórico Nacional en 1938.
Impacto en la capital y servicios
En Ciudad de Panamá, miles de personas salieron a las calles tras sentir el movimiento en edificios y zonas comerciales. Varias estructuras del antiguo sector bancario fueron desalojadas preventivamente, mientras el Metro suspendió temporalmente dos líneas y el aeropuerto internacional de Tocumen cerró brevemente antes de reanudar operaciones esa misma tarde.
El Ministerio de Educación suspendió las clases en todo el país para el resto de la jornada. La empresa energética Naturgy reportó cortes de electricidad en áreas de seis provincias, y también se registraron afectaciones al suministro de agua en algunas zonas.
La Autoridad del Canal de Panamá aseguró que la operación continuó normal y que técnicos realizaban inspecciones para descartar daños en sus instalaciones.
Alerta de tsunami, luego cancelada
El Sistema de Alerta de Tsunamis de Estados Unidos emitió inicialmente una advertencia para costas de Panamá, Colombia, Costa Rica, Ecuador, Perú, Nicaragua, Guatemala, El Salvador y México, ante la posibilidad de olas peligrosas durante las tres horas siguientes.france24+1
La alerta fue levantada en el cuarto informe emitido a las 19:39 GMT, cuando el organismo confirmó que ya no existía amenaza de tsunami en el Pacífico. En Colombia, la Dirección General Marítima (Dimar) informó que no había riesgo para la costa del Pacífico colombiano.
Respuesta del Gobierno
El presidente panameño, Raúl Mulino, pidió calma a la población, ordenó movilizar personal y recursos para atender a los afectados y dispuso la acción inmediata de los ministerios e instituciones en las zonas impactadas. Mulino visitó un hospital afectado en Penonomé, donde varios pacientes debieron ser atendidos al aire libre tras la evacuación.france24+1
Varios gobiernos de la región, entre ellos Colombia, Guatemala, Perú y México, expresaron solidaridad y ofrecieron apoyo a Panamá. El presidente colombiano Abelardo de la Espriella reiteró la disposición del país a brindar “la asistencia que sea necesaria”.
Lo que sigue
Las autoridades panameñas mantienen la evaluación de daños estructurales y la atención a las comunidades afectadas, mientras continúan monitoreando las réplicas. Hasta el cierre de esta edición, no se habían confirmado fallecidos, pero la magnitud del sismo y los daños reportados en el centro del país mantienen la emergencia como prioridad nacional.
