El gobernador Eduardo Verano y el alcalde Alejandro Char dieron la bienvenida a empresarios e inversionistas del sector hotelero y de agencias de viajes que, durante dos días, celebran el 30.º encuentro del gremio que los representa.
Barranquilla, Atlántico, 27 de agosto de 2026. En la instalación del 30.º Congreso de la Asociación Colombiana de Agencias de Viajes y Turismo (ANATO), en el Centro de Eventos Puerta de Oro, el gobernador del Atlántico, Eduardo Verano, y el alcalde de Barranquilla, Alejandro Char, protagonizaron un diálogo institucional que reafirmó la unidad de sus administraciones como motor del desarrollo regional.
En una amena conversación, tipo ‘toque-toque’, ambos líderes destacaron que la clave para el progreso del territorio es la articulación entre el Estado y el sector privado, un mensaje que resonó entre los cerca de 1.200 asistentes como símbolo de organización y desempeño.
“Lo que queremos es que prospere nuestro territorio, y la única manera de lograrlo es con la unidad”, expresó Verano, subrayando la importancia de trabajar en llave total.
Char complementó la idea resaltando que en Barranquilla y el Atlántico “las cosas funcionan porque aquí hacemos equipo”. Recordó que gran parte de las obras emblemáticas de la ciudad han sido posibles gracias a la cofinanciación entre la Alcaldía y la Gobernación, una alianza que se ha consolidado durante dos décadas de trabajo conjunto.
El gobernador Verano hizo énfasis en el turismo como eje de proyección internacional. Señaló que el malecón de Barranquilla y la recuperación de Puerto Colombia son ejemplos de cómo la infraestructura se convierte en motor de atracción. “Reconstruimos un muelle, una plaza, y hoy Puerto Colombia tendrá una evolución muy grande en materia turística”, afirmó.
Char, por su parte, recordó que hace quince años la ciudad vivía de espaldas al río Magdalena, hasta que se decidió invertir cerca de 700.000 millones de pesos para darle la cara al río y construir el centro de ferias y convenciones junto al malecón, lo que catapultó a Barranquilla como sede de congresos y eventos internacionales.
La conversación también destacó la visión estratégica de aprovechar la ubicación geográfica del Atlántico, entre Cartagena y Santa Marta, para ofrecer un turismo complementario, de acuerdo con la tendencia denominada «multidestinos».
Verano explicó que la meta es “atrapar” al visitante con una oferta gastronómica, cultural y comercial que convierta al territorio en destino obligado. Los carnavales, la calidez de la gente atlanticense, la gastronomía, las zonas de playa y la diversidad cultural fueron señalados como atributos que fortalecen esta propuesta.
Char añadió indicadores relevantes de la transformación urbana y turística de la ciudad capital, como el Parque Mallorquín, santuario de aves con más de 155 especies migratorias; las playas de Puerto Mocho, accesibles mediante trenes eléctricos; y el proyecto de Bocas de Ceniza, un recorrido de cinco kilómetros donde confluyen el río Magdalena y el mar Caribe. “Esa es la obra que dejaremos antes de irnos en este período”, aseguró, proyectando a Barranquilla como epicentro turístico de talla mundial.
El gobernador enfatizó que la elección de Barranquilla como sede del Congreso de ANATO obliga a redoblar esfuerzos en infraestructura y servicios turísticos. En ese sentido, mencionó proyectos en Puerto Colombia, Galapa, Juan de Acosta, Piojó y el área metropolitana, todos orientados a consolidar al Atlántico como centro turístico del país.
“El que no lo tiene, lo tiene que construir”, dijo, en referencia a la necesidad de crear atributos que fortalezcan la competitividad frente a destinos tradicionales.
El «toque-toque» también abordó la conectividad aérea como factor clave. Char anunció el vuelo directo Barranquilla-Madrid, tres veces por semana, y la próxima ruta hacia Nueva York, además de insistir en la necesidad de modernizar el aeropuerto local, el Ernesto Cortissoz, para ponerlo “a otro nivel”.
En ese sentido, el gobernador Verano destacó que se vienen haciendo esfuerzos para conectar al departamento con el mundo del turismo; de allí que los contactos sigan avanzando hacia más mercados, además de Nueva York y Madrid, como ciudades de Brasil y Buenos Aires, Argentina. “Si logramos esos vuelos directos, evidentemente estaremos en el centro y en el corazón de la movilización turística a nivel mundial”, precisó.
Complementó señalando que la decisión del presidente Abelardo De la Espriella de ubicar una sede alternativa del Estado en Barranquilla representa también un paso hacia la descentralización real, con impacto económico y cultural para la región.
Al final, ambos líderes sintetizaron con frases la visión compartida. “Hoy Barranquilla es una ciudad modelo en Colombia por el buen manejo administrativo”, dijo Char, mientras Verano recalcó que “lo que tenemos es voluntad de trabajo y la gente que creyó en este proceso”.
Ambos coincidieron en señalar que la unidad institucional ha sido la base para transformar la ciudad y proyectar al Atlántico como territorio de oportunidades, con una ruta definida para consolidar un modelo de desarrollo sostenible y competitivo.
El mensaje final fue de gratitud y compromiso. Verano destacó que la presencia de ANATO en Barranquilla es significativa y obliga a seguir construyendo más vías y centros turísticos; Char cerró con un saludo a los asistentes, manifestando que “Barranquilla hoy le da la cara al río, a la ciénaga y al mar. A esta ciudad nada la detiene”.
Los dos gobernantes acompañaron en la mesa central del evento a la presidenta ejecutiva de ANATO, Paula Cortés Calle; al presidente del capítulo ANATO Caribe, James Polo; a la directora del Fondo Nacional del Turismo (Fontur), María Isabel Campo Cuello; al viceministro de Turismo, Julián Franco, entre otras personalidades.
Cortés Calle se refirió a la decisión de escoger a Barranquilla y al Atlántico para celebrar los 30 años de la Ley General de Turismo y de la agremiación.
“Les voy a decir una cosa. Para escoger una sede de la junta directiva, a mí me pesó mucho el compromiso del alcalde y del gobernador. Ese compromiso es inequívoco en este momento con el alcalde Char y con el gobernador Verano para que el Congreso 30 viniera a este departamento y estuviera aquí en Barranquilla sesionando con más de 1.200 empresarios del sector turístico. Por eso es tan importante que los gobernadores y las alcaldesas y los alcaldes de todas las regiones del país se metan y se pongan la camiseta por el sector turístico”, expresó la dirigente gremial.
Agregó que ANATO tendrá en cuenta la petición de los dos dirigentes para que se impulse la región como destino ideal para el turismo en todos sus niveles, gracias a los resultados de sus proyectos de innovación en materia turística.
“Por eso estamos hoy en Barranquilla. Es una ciudad innovadora, su gastronomía, su gente, la alegría, la cultura que nos invade al sector. Y, por supuesto, pues traer a todas estas agencias de viajes, que son las mejores promotoras de un destino turístico, para que lo puedan empaquetar, no solamente para vender a nivel nacional, sino también a nivel internacional”, concluyó Cortés Calle.